Triunfo sufrido pero valioso en Managua
Una noche despejada, pero con un calor intenso, recibió en Managua al bicampeón centroamericano. El León manudo afrontaba una de esas visitas que, por la intensidad y estilo del fútbol centroamericano, siempre se complican más de lo esperado.
El “Machillo” Ramírez presentó un par de novedades en el once: la primera titularidad en la temporada para Elian Quesada y Diego Campos. Los primeros minutos fueron de mucho estudio y poco riesgo, con ambos equipos midiéndose en el terreno.
La primera alerta llegó al minuto 11, cuando el cuadro local remató dentro del área liguista, apenas desviado. La respuesta manuda fue inmediata: al 16’, Anthony “Pika” Hernández remató con potencia obligando a López, arquero pinolero, a intervenir de gran forma. Cuatro minutos después, el mismo Hernández tuvo otra clara dentro del área, pero nuevamente el guardameta evitó el gol.
El partido bajó de ritmo hasta que, al 30’, se encendieron las alarmas en Alajuelense cuando Washington Ortega se tiró al césped pidiendo atención médica. Por fortuna, el arquero uruguayo pudo continuar. El local insistía y al 35’ Juan Barrera, “El Iluminado” del fútbol nicaragüense, falló un cabezazo a pocos metros del arco. Tres minutos más tarde anotó, pero el tanto fue anulado por fuera de juego.
Cuando parecía que el primer tiempo terminaba igualado, un error del portero local en la salida permitió que Alejandro Bran robara y asistiera a Diego Campos, quien definió con calma para el 0-1 al 45’. Así, con ventaja mínima, se fueron al descanso.
En la segunda parte, el calor y el ritmo trabado hicieron que las emociones tardaran en llegar. Al 53’ Memo Villalobos vio la amarilla por cortar un contragolpe. Y al 57’, Barrera desbordó por la derecha, superando a Quesada con facilidad, para enviar un centro preciso que el colombiano Hernández convirtió en el 1-1. A mi criterio, ese error en marca le costó la salida a Quesada, quien fue sustituido por J. Ruiz. También ingresaron Salazar y Suárez para refrescar la media cancha.
La Liga volvió a tener una clara al 65’ en un tiro libre: Creichel, completamente solo, cabeceó desviado. El técnico rojinegro decidió arriesgar más y al 71’ envió a la cancha a Celso Borges y Michel, tirando “toda la carne al asador” en busca de la victoria necesaria para seguir con altas opciones de clasificación en la Copa Centroamericana.
No todo funcionó como se esperaba: Suárez entró impreciso en los pases, algo que restó claridad en la construcción del juego. Sin embargo, al 79’ apareció el gol que todo el liguismo esperaba: Michel aprovechó un balón suelto en el área y, con serenidad, definió frente al arquero local para el 1-2 definitivo.
La Liga cumplió con la obligación de ganar, pero lo hizo sufriendo y mostrando que en Centroamérica no hay partidos fáciles. Tres puntos que mantienen vivo el sueño de seguir avanzando en la Copa.