Noche pletórica en el Morera Soto, con una gran cantidad de aficionados que se hicieron presentes para alentar al bicampeón centroamericano en un duro compromiso frente al Motagua de Honduras.
El arranque fue intenso. Apenas al minuto 6, los visitantes tuvieron la primera gran ocasión del partido dentro del área, pero la desaprovecharon. La Liga respondió dos minutos después con Creichel Pérez, quien no logró definir de la mejor manera. Y tan solo un minuto más tarde, el mismo Pérez volvió a tener otra clarísima, pero nuevamente falló en la definición.
En medio del buen inicio rojinegro, al 13’ llegaron las complicaciones: Parkins y Villalobos fueron amonestados, y dos minutos después Ronald Matarrita vio la tarjeta roja directa, dejando a Alajuelense con diez hombres desde muy temprano. El panorama se tornó sombrío.
John Paul Ruiz ingresó en sustitución de Cisneros para reforzar la banda izquierda, y pese a la adversidad la Liga no se rindió. Al 30’, tras una gran combinación entre Rashir y Michel, Ruiz estuvo cerca de abrir el marcador, pero no concretó. Con empuje y sacrificio, el equipo defendió con garra cada balón.
El segundo tiempo mantuvo las emociones en ambos arcos. Al 59’, Motagua generó la ocasión más clara del juego: un delantero catracho remató solo a pocos metros del marco, pero increíblemente desperdició. Dos minutos después, entraron Lucumí e Isaac Badilla para darle aire fresco al ataque manudo.
Aun así, con un jugador menos desde el 15’, Alajuelense se vio obligado a replegarse, defendiendo muy atrás y cediendo la iniciativa. En el cierre, entraron Salazar y Bran para reforzar la zaga y el equipo se animó a buscar el arco rival.
Cuando parecía que el empate estaba asegurado, al minuto 90 llegó el balde de agua fría: Matías Baxter marcó el 0–1 para Motagua, silenciando al Morera Soto y dejando la eliminatoria cuesta arriba.
La Liga deberá ir a Honduras a buscar la clasificación, con el agravante de que el gol de visitante pesa en esta serie ida y vuelta. El panorama es complicado, pero no imposible: se necesitará carácter, orden y contundencia para soñar con el boleto a la siguiente fase.